Un paesino del Xinjiang, la provincia autonoma cinese confinante con Russia e Mongolia, è sconvolto da un fatto inaudito: a scuola c’è un professore d’inglese.

Il professor Wang, autentico gentleman, affascina i giovani studenti, innamora le studentesse, ma suscita la rabbia di genitori e potenti locali. Che, visto che siamo alla fine dell’epoca maoista, hanno una certa importanza.

Questo è un libro che ha uno stile; quello ingenuo e stralunato, romantico e straziante, leggero e divertente del narratore: Liu Ai (Liu “amore”), lo studente preferito del professor Wang.

L’inglese, lingua misteriosa e affascinante, in qualche modo moderna, è tutto racchiuso nel prezioso dizionario del professore, forse il vero protagonista del libro, simbolo di un cambiamento che non tarderà a venire.